Fundusze europejskie są instrumentami Unii Europejskiej, które pozwalają na szybszy rozwój takich regionów czy państw unijnych, które w kwestii rozwoju gospodarczego nie dorównują dobrze rozwiniętym państwom wspólnoty. Obecnie w Polsce istnieją dwa fundusze europejskie: Europejski Fundusz Społeczny oraz Europejski Fundusz Rozwoju Regionalnego. Pozostałe dwa (Europejski Fundusz Orientacji i Gwarancji Rolnej i Finansowy Instrument Orientacji Rybołówstwa) funkcjonowały do roku 2006.
Poprzez skorzystanie z pomocy finansowej Unii w formie funduszy europejskich możliwe jest szybsze wprowadzenie usprawnień i poprawa funkcjonowania wielu obszarów gospodarki. Przykładami mogą być: wsparcie dla biznesu, rozwój miast, rozwój obszarów wiejskich, transport, logistyka, poprawa infrastruktury, turystyka, rekreacja, sport, kultura i ochrona dziedzictwa, ochrona środowiska, inwestycje, modernizacja, bezpieczeństwo, sądownictwo, innowacje, badania, a także wiele innych.
Dzięki unijnemu wsparciu z funduszy państwa, a także regiony Unii Europejskiej mają szansę na szybszy rozwój i dorównanie poziomem rozwoju gospodarczego bogatym regionom Unii.